軟骨

関節で接する骨の表面を覆う結合組織。それが軟骨です。膝関節で言えば、大腿骨と脛骨の関節面で、それぞれの骨を覆っています。70〜90％は水分、他はコンドロイチンやヒアルロン酸、グルコサミン、コラーゲンなどの成分からなる、弾力に富んだ組織。関節の動きをスムーズにしたり、関節への負荷をクッションのように吸収する役割を担っています。ただ、損傷すると他の組織のように修復することはなく、軟骨本来の働きが困難に。すると、関節への負担は大きくなり、変形性膝関節症のリスクが高まるのです。
通常の組織であれば血液で栄養が運ばれるので、年をとってもある程度の健康を維持することが可能。しかし、軟骨は血流がないため、加齢による衰えが現れやすい組織と言えます。変形性膝関節症が高齢者ほど多いのも、これがひとつの要因と言えるでしょう。
そこで出てくるのが、軟骨が損傷したらどうしたらいいのか、サプリメントは効果があるのかなどの疑問ではないでしょうか。こういった疑問について、整形外科専門医が解説する記事をまとめたので、参考にしてみてください。